Как полагает большинство учёных-антропологов, Африка - прародина человека. Постепенно люди расселились по другим материкам. Аборигенное (коренное) население Австралии и Южной Америки появилось на этих континентах позже, чем в Африке. В суровой Антарктиде нет постоянного населения. С эпохи Великих географических открытии в составе населения южных материков произошли изменения. В Южную Америку и Африку в период их колонизаций переселилось много европейцев, а в период работорговли из Африки в Америку было отправлено большое число рабов-африканцев. По территории южных материков население размещается неравномерно. Наибольшее число жителей приходится на субкваториальные и субтропические климатические пояса.