Климатические условия западного и восточного побережья в южной части материка имеют существенные отличия. Климат стран Южной Африки тропический, на юге - субтропический. Количество осадков меняется при движении с востока на запад. Юго-восточный пассат приносит с Индийского океана на склоны гор и плоскогорий до 1000-1500 мм осадков в год. На западе региона осадков крайне мало.
На побережье Атлантического океана тропический пустынный климат. По мере изменения климата с востока на запад изменяется характер почв и растительности. Переменно-влажные леса с обилием пальм растут на востоке региона. При движении вглубь материка они сменяются саваннами, кустарниковыми зарослями и лугами с богатыми пастоищами. В центральной части региона большую площадь занимает пустыня Калахари, на западе расположена пустыня Намиб.