Экономика как наука появилась позже, чем экономика как хозяйство, потому что формальное изучение экономических явлений и закономерностей требовало развития методологии и теорий, которые считались характерными для научного подхода. Исторически экономика как наука начала развиваться в более систематизированной форме в 18-19 веках, когда появились такие важные экономические теории, как классическая экономика Адама Смита, маржинализм, марксизм и др.
С развитием научного метода, статистических методов и формализации экономических концепций, экономика стала более признанным и уважаемым областью знаний. Таким образом, понимание экономики как науки в современном смысле требовало времени для своего появления и развития.