Во второй четверти XIX века взгляды образованной части общества на развитие России были разнообразны. Одни верили в вестернизацию и принятие западных ценностей, другие верили в сохранение русских традиций и самобытности.
В этот период на общественное мнение влияли такие идеи, как национализм, модернизация и славянофильство. Националисты верили в превосходство русской культуры и истории, а модернизаторы стремились перенять в России западные идеи и институты. Славянофилы, напротив, верили в своеобразие русской культуры и выступали за ее сохранение.
Уход деятелей николаевской эпохи от политических вопросов к философским можно рассматривать как шаг вперед и как шаг назад в развитии общественной мысли. С одной стороны, переход к философским вопросам позволил глубже обсудить и поразмыслить о природе общества и личности. С другой стороны, это могло отвлечь внимание от насущных политических вопросов и проблем.