В споре о том, освобождать ли крепостных, разные группы занимали разные позиции. Некоторые помещики были против отмены крепостного права, опасаясь, что это негативно скажется на их финансовом и социальном положении. Некоторые общественные деятели считали крепостное право несправедливым и что крепостных нужно освободить немедленно, без каких-либо компенсаций помещикам. Другие исторические деятели считали, что отмена крепостного права должна быть постепенной и предусматривать компенсацию помещикам.