Современные историки характеризуют экономическое развитие России в начале ХХ века как противоречивое из-за сосуществования как модернизационных, так и традиционных элементов. С одной стороны, Россия быстро индустриализировалась с ростом крупных заводов и расширением внешней торговли. С другой стороны, она столкнулась с сохранением феодальных отношений в деревне, а также с массовой бедностью, безработицей и социальными волнениями. Эти контрастные явления отражали неравномерное распределение богатства и власти, медленные темпы политических и социальных реформ в России, препятствовавшие ее полной интеграции в мировую экономику.