Чернышевский был «властителем дум» молодежи 1860-х годов благодаря своей популярности как писателя и его идеологической позиции, которая отражала стремление молодежи к переменам и социальной справедливости. Его влияние проявлялось в литературе, журналистике, общественной деятельности и формировании молодежных кружков и организаций.