Хордовые животные делятся на две основные группы на основании следующих признаков:
1. Нотохорда: Нотохорда - это гибкая и прочная хрящевая стержень, расположенная вдоль тела. У представителей одной группы хордовых, называемых ланцетниками (Cephalochordata), нотохорда сохраняется на протяжении всей жизни, служа защитной и поддерживающей структурой.
У другой группы хордовых, называемой хордовыми животными (Chordata), нотохорда присутствует только на ранних стадиях развития эмбриона. Взрослые особи хордовых животных обычно замещают нотохорду позвоночным столбом, состоящим из позвонков.
2. Хребет: Хребет - это серия позвонков, образующих позвоночный столб. У хордовых животных, включая рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих, нотохорда замещается позвоночным столбом, что делает их позвоночными животными.
На основании этих признаков, хордовые животные делятся на две большие группы:
1. Ланцетники (Cephalochordata): Ланцетники представляют собой группу примитивных безчерепных хордовых, у которых нотохорда сохраняется на протяжении всей жизни. Представителем этой группы является ланцетник (Branchiostoma lanceolatum).
2. Хордовые животные (Chordata): Хордовые животные включают в себя большинство известных позвоночных животных. У них нотохорда присутствует только на ранних стадиях развития эмбриона, а взрослые особи обладают позвоночным столбом. Представителями этой группы являются рыбы, амфибии, рептилии, птицы и млекопитающие.