При свободном падении тела на этапе "подъема", потенциальная энергия системы тел "тело - Земля" увеличивается, так как высота тела относительно Земли увеличивается. Кинетическая энергия в этом случае уменьшается, так как скорость тела уменьшается из-за воздействия силы тяжести.
При свободном падении тела на этапе "падения", потенциальная энергия уменьшается, так как высота тела уменьшается при движении вниз. Кинетическая энергия в то же время увеличивается, так как скорость тела увеличивается под воздействием силы тяжести.
Механическая энергия системы тел "тело - Земля" в обоих случаях сохраняется, если пренебречь потерями энергии на трение и другими внешними силами. Это следует из закона сохранения энергии, который утверждает, что в изолированной системе сумма потенциальной и кинетической энергии остается постоянной.