В различных средах могут распространяться как продольные, так и поперечные волны, но в каждой среде один тип волн может доминировать над другим типом.
В твёрдых материалах, например, продольные волны (волновые передачи, при которых упругие деформации материала происходят в направлении распространения волны) могут распространяться быстрее, чем поперечные волны (волновые передачи, при которых деформации материала происходят перпендикулярно направлению распространения волны). Это связано с тем, что в твёрдых материалах механические волны распространяются путём передачи упругой энергии от молекулы к молекуле, и для этого нужна упругость в направлении распространения волны.
В жидкостях и газах, наоборот, поперечные волны могут распространяться быстрее, чем продольные волны. Это связано с тем, что в жидкостях и газах молекулы свободно перемещаются и не имеют строгой ориентации, как в твёрдых материалах. Это усложняет передачу продольных волн, которые требуют сжатия и растяжения частиц в направлении распространения волны.
Но следует отметить, что в каждой среде могут существовать и другие типы волн, такие как поверхностные волны или упругие волны-солитоны, которые могут быть комбинацией продольных и поперечных колебаний.