Во время занятия физической культурой симпатическая часть вегетативной нервной системы более активна. Симпатическая нервная система активируется в ответ на физическую активность, стресс или боевой или беговой режим, чтобы подготовить организм к усиленной деятельности. Это проявляется, например, увеличением частоты сердечных сокращений, расширением дыхательных путей и расширением сосудов в мышцах для увеличения кровоснабжения.
Парасимпатическая нервная система, напротив, чаще всего активируется в состоянии покоя, когда организм отдыхает и восстанавливается. Во время физической активности активация парасимпатической нервной системы снижается, в то время как активация симпатической нервной системы увеличивается для поддержания высокой активности.