Главное отличие принципа Вестфальской системы от предшествующих моделей международных отношений заключалось в установлении принципа суверенитета нации и независимости государств. Вестфальская система, утвержденная в результате Вестфальского мира 1648 года, закрепила принцип равноправия между суверенными государствами, а также принцип невмешательства во внутренние дела других государств. Это стало отходом от предыдущей модели международных отношений, которая основывалась на феодальной системе и принципах вассализма.
Вестфальская система также способствовала формированию понятия национального государства и его территориальной целостности, что означало, что государство имеет право самостоятельно устанавливать свои законы и политику без внешнего вмешательства. Этот принцип оказал значительное влияние на формирование международных отношений и международного права и стал основой для современной системы международных отношений.