Биологическим процессом является приспособление растений в условиях недостатка тепла, света, или при наступлении засухи. В результате начинают происходить химические реакции, препятствующие выработке хлорофилла, что и приводит к пожелтению (проявляются другие пигменты). Само опадение листьев происходит вследствие воздействия силы тяжести - физический процесс.