Обугливание сахарозы и целлюлозы серной концентрированной кислотой происходит из-за действия кислоты на углеводы, приводящего к образованию углеродных остатков (углей).
Уравнение реакции для обугливания сахарозы:
C12H22O11 + H2SO4 -> 12C + 11H2O + H2SO4
Уравнение реакции для обугливания целлюлозы:
(C6H10O5)n + nH2SO4 -> nC + (n+1)H2O + nH2SO4