Молекулы газа участвуют в непрерывном беспорядочном движении, изменяя направление скорости при взаимных столкновениях, а также при соударениях с различными преградами (стенками сосуда).
Молекулы жидкости, преимущественно, совершают колебательные движения, частицы могут совершать перескоки - например, из-за притяжения Земли вода из опрокинувшейся колбы течет вниз. Молекулы твердого тела совершают непрерывные колебания вокруг определенных точек, называемых узлами кристаллической решетки или положения равновесия.