В конструкции счетчика Гейгера содержится стеклянная трубка, внутри которой есть анод (проволока, расположенная вдоль трубки) и катод (металлический цилиндр). Трубку наполняют обычно разреженным аргоном, к электродам через сопротивление подводят высокое напряжение (до 1 кВ). При попадании в трубку частица ионизирует встречный атом аргона, появившиеся в процессе электрон и ион движутся в электрическом поле. Набирая энергию, электрон и сам совершает ионизацию атомов - число зарядов лавинообразно растет, образуя ток. На сопротивлении возникает напряжение, уменьшающее напряжение анод - катод, ток исчезает, разряд гаснет и счетчик готов к приему другой частицы. Возникающие импульсы тока регистрируются.