При массе ядерного топлива менее критической число нейтронов, вызывающих деление ядер, оказывается недостаточным для течения реакции - часть нейтронов покидает вещество, не встречаясь с ядрами делящегося вещества.При массе ядерного топлива, превышающей критическое значение, реакция будет иметь взрывной характер.