Продольные волны распространяются в средах, где частицы колеблются параллельно направлению распространения волны, например, в твердых и жидких средах. Поперечные волны распространяются в средах, где колебания происходят перпендикулярно направлению распространения волны, как, например, в твёрдых телах.