Голосеменные растения являются наземными вечнозелеными, реже листопадными, деревьями, кустарниками и лианами. Для размножения и расселения они образуют семена, которые лежат открыто, прикрываясь только иногда чешуйками.
Именно размножение семенами отличает эти растения от других высших споровых растений, например, папоротников. Также голосеменные отличаются более сложной и высокоорганизованной структурой. У них есть корень, стебель, листья и цветки, которые выполняют различные функции: поддержка растения, фотосинтез, привлечение опылителей, поглощение воды и минеральных веществ. В отличие от высших споровых растений, у голосеменных более развита проводящая система, которая позволяет транспортировать воду, питательные вещества и продукты фотосинтеза по всему растению.