В крупных городах растения постоянно подвергаются отрицательному воздействию загрязнённой окружающей среды. Эти загрязнения создаются выхлопами автомобилей, выбросами заводов и фабрик, сливом неочищенных сточных вод в реки и озера, свалками и прочими последствиями хозяйственной деятельности человека.
Из-за такого состояния окружающего пространства растения становятся ослабленными. Их корни подсыхают или наоборот страдают от переизбытка влаги, листья быстро высыхают и опадают, особенно после попадания на них вредных химических элементов. Страдают также стволы растений — они заражаются вирусами и поражаются вредными микроорганизмами, что приводит к болезням растений.
В результате всех этих факторов продолжительность жизни городских растений оказывается значительно ниже, чем у аналогичных растений, живущих в благоприятных условиях.