Естественное семейство, состоящее из гелия, неона, аргона, криптона, ксенона и радона, ранее называли инертными газами из-за их низкой химической активности. Эти элементы практически не вступают в реакции с другими веществами при нормальных условиях, что создавало впечатление, что они инертны.
Современное название — благородные газы — более точно отражает их свойства, так как некоторые из них могут образовывать соединения при определенных условиях (например, ксенон и криптон). Тем не менее, они все еще обладают очень высокой степенью стабильности и низкой реакционной способностью, что делает их "благородными" по сравнению с другими элементами.