Химическая формула является «условной записью», потому что она не отражает реальную структуру или геометрию молекул вещества, а лишь представляет собой символическое обозначение, которое требует интерпретации.
Под этой условностью подразумевается, что формула указывает на качественный и количественный состав атомов в веществе, но не показывает, как эти атомы соединены между собой, их расположение в пространстве или тип связей. Таким образом, формулы позволяют узнать состав вещества, но не дают полное представление о его свойствах или поведении.