Числа, которые записывают перед формулами веществ в уравнении химической реакции, имеют физический смысл, так как они указывают на количество молекул или моль каждого вещества, участвующего в реакции. Эти коэффициенты помогают соблюсти закон сохранения массы, показывая, что количество атомов каждого элемента до и после реакции остается равным.
Коэффициенты не могут быть отрицательными, так как отрицательное количество вещества не имеет физического смысла. Они также не могут быть дробными в окончательной записи уравнения, потому что это затрудняет представление о количестве реагентов и продуктов. Однако при балансе уравнений могут использоваться дробные значения, которые затем умножаются на общее число для получения целых коэффициентов.