В водном растворе фосфорная кислота (H3PO4) диссоциирует ступенчато, и больше всего ионов водорода (H⁺) образуется на первой ступени диссоциации:
H3PO4 → H⁺ + H2PO4⁻
Это происходит потому, что первая диссоциация является наиболее экзотермической и происходит практически полностью, в то время как последующие ступени диссоциации (H2PO4⁻ и HPO4²⁻) менее эффективны и являются более слабыми процессами. Поэтому именно на первой ступени образуется максимум ионов водорода.