Продукты, образующиеся при реакции активных металлов со спиртами (алкоксиды), ведут себя как соли в водных растворах. Они могут претерпевать гидролиз, то есть реагировать с водой.
а) Уравнение реакции гидролиза этилата натрия:
CH3ONa + H2O -> CH3OH + NaOH
б) Уравнение реакции гидролиза метилата калия:
CH3OK + H2O -> CH3OH + KOH
Спирты являются более слабыми электролитами по сравнению с водой. Это связано с тем, что в спиртах отсутствуют ионизуемые гидроксильные и водородные ионы, которые присутствуют в воде.
Спирты не реагируют с водными растворами щелочей, потому что они не обладают достаточной реакционной активностью, чтобы конкурировать с водой в реакциях гидролиза. Вода более эффективно реагирует с щелочами, образуя гидроксиды, чем спирты.