Белые карлики светятся за счёт тепловой энергии, оставшейся от предыдущих стадий эволюции. После завершения термоядерных реакций они постепенно остывают и излучают свет благодаря своей высокой температуре. Энергия, которая была накоплена в их недрах, постепенно рассеивается в пространство, что и обеспечивает свечение.