Свободные бедняки играли большую роль в управлении Афинской республикой. Они не только могли избираться на высокие выборные должности, но и получали за выполнение служебных обязанностей плату.
В Риме бедняк теоретически мог стать консулом, но за это не платили, и бедняк не мог бы исполнять свои обязанности консула, занятый добыванием денег на жизнь. А поскольку консулы по окончании срока своих полномочий становились сенаторами, то и в Сенате бедняки практически не были представлены.