Колониализм — система господства группы промышленно развитых стран над остальным миром в XVI-XX вв. Это политика, которая была направлена на освоение, заселение и политическое подчинение стран и территорий, расположенных за пределами Европы.
Причины колониальных завоеваний: поиск развитыми европейскими странами новых территорий, природных ресурсов, торговых путей, дешевой рабочей силы и рынков сбыта.
Колониальными империями в XVI веке были Португалия и Испания, которые соперничали друг с другом. В XVII веке активно начинают заниматься колонистской экспансией Англия, Голландия и Франция. Германия и Бельгия только в XIX веке стали на путь колониальных завоеваний. В XIX веке окончательно оформилась мировая колониальная система.
Колониальная политика европейских государств в Африке и Азии характеризовалась экспансией, торговлей, работорговлей и образованием колоний.
В зависимых странах метрополии использовали различные формы колониального управления: прямой (Франция, Португалия, Бельгия, Германия) и косвенной (Великобритания). Прямая форма: управляли колонией губернаторы, назначенные страной-завоевателем. Косвенная форма: управляла колонией местная знать, которая подчинялось непосредственно метрополии.
В зависимых странах возникали национально-освободительные движения. К середине XX века многие колонии получили независимость.