Условия жизни в океане от полюсов до экватора, от поверхности до максимальных глубин очень различны, так как, во-первых, меняется температура вод (от экватора к полюсам и от поверхности ко дну), а также соленость. Во-вторых, с увеличением глубины увеличивается давление водной толщи, что также влияет на формы жизни организмов. В-третьих, с глубиной уменьшается количество солнечного света, проникающего в толщу вод, а на большие глубины свет не проникает вообще. Все эти пункты и обуславливают разнообразие жизни в океане.