Африка располагается в трех поясах атмосферного давления: экваториальном, субтропическом и тропическом северном или южном, в зависимости от географического положения.
В экваториальном поясе находится зона низкого давления, называемая экваториальным минимумом. Здесь влажные воздушные массы, нагретые сильным солнечным излучением, поднимаются вверх и создают условия для интенсивных атмосферных осадков.
В субтропическом поясе, как и в большей части тропической Африки, находится зона высокого давления, так называемый субтропический антициклон. Здесь воздушные массы опускаются и нагреваются, вызывая образование сухого и стабильного атмосферного условия. Это приводит к небольшому количеству атмосферных осадков в этой части Африки, включая такие пустыни, как Сахара.
В тропическом северном и южном поясах, где находится Сахель (между Сахарой на севере и субтропическими саваннами на юге), имеются сезонные изменения в атмосферном давлении. Летом, когда сезонный переход экваториального минимума смещается на север, Сахель переживает сезонные дожди и зеленеет. Зимой, когда переход возвращается на юг, Сахель становится сухой и жаркой.
Эти пояса атмосферного давления оказывают значительное влияние на атмосферные осадки в Африке. Там, где существует низкое давление, как в экваториальной зоне, происходит конденсация водяных паров и образование облаков, что приводит к атмосферным осадкам. В зонах высокого давления, как субтропический пояс, воздушные массы опускаются, сжимаются и нагреваются, что препятствует образованию облаков и приводит к сухому климату с ограниченными осадками.