Чехов рассказывает о зубной хирургии – стоматологии, Он показывает, какой она не должна быть – халатной, приносящей пациентам еще большую боль и вред их здоровью. Автор высмеивает глупого и неумелого фельдшера, выдающего себя за опытного зубного лекаря.