Во многих произведениях Н.В. Гоголя прослеживаются исторические мотивы. Например, в «Вечерах на хуторе близ Диканьки» — описание полёта Вакулы в Петербург к Екатерине II, но в целом назвать это произведение историческим было бы неправильным.
Исторической теме полностью посвящена повесть «Тарас Бульба», которая входит в сборник, написанный Гоголем вслед за «Вечерами...». — «Миргород» (1835).
Н.В. Гоголь в период работы над повестью серьёзно занимался историей, читал летописи и исторические акты, хотя в книге он описывал не конкретные исторические события и сражения, в которых участвовали казаки в XV-XVII веках. Автор стремился передать живо и реалистично дух того мятежного времени, так как его передавали в народных песнях, странствующие по Украине бандуристы.
В повести «Тарас Бульба» Гоголь показал жизнь, быт, обычаи казаков Запорожской Сечи, автор подробно и детально описывает казачьи жилища, курени, мы узнаем, как живет семья казачьего полковника Тараса Бульбы и другие его товарищи по Сечи. Также Гоголь интересно описывает саму Сечь, чем занимаются там казаки, как они готовятся к походам и защищают родную землю, сражаясь с польской шляхтой. Центральной темой повести является тема патриотизма, любви к родине, к своему краю. Кроме образа главного героя Тараса, писатель представляет читателям самобытные, колоритные образы молодых казаков, сыновей Тараса Бульбы – Остапа и Андрия. Кроме патриотической темы в произведении автор поднимает такие темы, как товарищество, любовь, предательство, героизм, казачья честь.
Книга заканчивается трагически, все три центральных героя умирают разной смертью, Тарас и Остап страшной и мучительной, Андрий, совершив предательство, погибает от рук Тараса.
Критик В.Г. Белинский назвал повесть Гоголя «поэмой о любви к родине», что, безусловно, так.