У защитников крепости не было слаженности в действиях и желания защищать. Призыв капитана Миронова: «Умирать, так умирать: дело служивое!» — их не воодушевил. Военные не привыкли воевать, они редко стреляли, жили годами мирно, пугачевское войско застало их врасплох. Растерялись даже те, кто был готов сражаться.
Иван Кузмич, Иван Игнатьич и Петр Гринёв вели себя достойно, решив исполнить свой офицерский долг до конца. Для них присяга была священной, и они были готовы умереть. Даже когда пленные оказались у виселицы, никто из них не присягнул Пугачеву и не перешел на его сторону. Ивана Кузьмича и Ивана Игнатьевича повесили. Если бы не Савельич, которого Пугачев узнал и который кинулся самозванцу в ноги, то повесили бы и Гринева. Василиса Егоровна, увидев мужа на виселице, стала истошно кричать и причитать. Пугачев сказал: «Унять старую ведьму!» Молодой казак ударил старушку шашкой плашмя по голове, и она, мертвая, упала на крыльце.
Фразой: «Народ повалил на площадь: нас погнали туда же» — автор хотел показать, как простой народ ждал прихода Пугачёва.