Иванов не понимал, почему Петруша вырос таким суровым в хозяйственном отношении, требовательным к сестре и матери, скупым даже в мелочах. Жена сказала ему, что они «ничего жили», не жаловалась на тяжёлый труд и голодную жизнь в тылу. Вернувшийся отец не понимает, что тяжёлые испытания выпали не только ему, как солдату, но и всей семье.
Петруша взял на себя заботы по хозяйству, научил и Настеньку всем домашним делам, чтобы облегчить жизнь матери, работавшей на заводе. Дети экономят продукты, дрова, тепло в доме.