Если А. С. Пушкин изображал маленького человека с сочувствием и состраданием, то Чехов отказывает своим героям в симпатии. Его персонажи вызывают презрение за то, что они живут такой мелкой жизнью, погрязли в угодничестве и раболепстве. Вспомним рассказ «Толстый и тонкий». Порфирий меняется в лице, когда узнаёт о высоком чине старого школьного приятеля, превращается в угодливого раба. Своим поведением он вызывает брезгливость бывшего товарища. Чехов разделяет это отношение.