Значение Европейского Севера в хозяйстве России за всю историю значительно изменялось. В начале заселения территории славянами Европейский Север стал важным районом пушного и рыбного промысла, а затем добычи соли. Эти товары были востребованы и в России, и в Зарубежной Европе. Во второй половине XVI века из-за потери Россией выхода к Балтийскому морю через Север началась активная торговля со странами Зарубежной Европы, а Архангельск стал главным экспортным портом России вплоть до начала XVIII века. За счет этого здесь активно развилось корабельное и судостроительное дело. После возвращения Россией выхода к Балтийскому морю и строительства Санкт-Петербурга развитие Европейского Севера приостановилось, развивались лишь районы, приближенные к столице Российской империи. В конце XIX века на Европейский Север приходит иностранный капитал и на богатейших лесных ресурсах развивается лесная промышленность, вскоре из-за Первой мировой войны и отсутствия ледостава в акватории Баренцева моря близ Кольского полуострова создается новый важный экспортный порт – Мурманск. В Советское время продолжается развитие лесной промышленности, здесь также формируется крупнейшие комплекс целлюлозно-бумажной промышленности на богатых лесных и водных ресурсах. Кроме того, начинается развитие горнодобывающей промышленности, здесь формируется крупнейший центр черной металлургии – Череповец, а также цветной – Апатиты, Кировск, Ковдор и Мончегорск. На востоке района развивается добыча угля (Воркута) и углеводородов (Республика Коми и Ненецкий автономный округ). Также в это время здесь формируется оборонно-промышленный комплекс, в особенности судостроение (военные корабли и подводные лодки), а также возрастает роль Европейского Севера, как транспортного узла в системе Северного морского пути. В настоящее время Европейский Север является важным промышленным и сырьевым районом страны, важна и экспортная роль района для торговли со странами Зарубежной Европы. Ослабление или усиление роли района в экономике государства было связано с историческими процессами и развитием остальной части страны, а также развитием мирового хозяйства в целом.