Засушливые и жаркие природные условия полупустынь и пустынь обусловили здесь распространение кочевого животноводства (овцеводства и верблюдоводства), так как территория слабо увлажнена, то земледелие здесь невозможно без строительства мелиоративных каналов, но воду брать неоткуда. Кроме того, почвы небогаты гумусом и на многих территориях сильно засолены. Земледелие развито лишь в небольших оазисах в Волго-Ахтубинской пойме.