Лисовчиками в начале XVII в. называли несколько подразделений (хоругвей) польско-литовской легкой кавалерии, созданных по инициативе литовского шляхтича Александра Юзефа Лисовского (1580 – 1616). В их состав входили как малоземельная и безземельная шляхта, так и беднейшие горожане, казацкая голытьба и даже простолюдины. От остальных захватчиков лисовчики отличались тем, что не были регулярным подразделением, и не получали никакого жалования ни от короля, ни от богатых магнатов. Поэтому они занимались открытым грабежом местного населения. Лисовчики отличались крайней жестокостью и корыстолюбием, за что презирались даже королём Сигизмундом III.
Впервые такой отряд был сформирован из добровольцев Лисовским ещё в 1604 г. в Речи Посполитой, однако свою известность получил в России в самые драматические моменты Смутного времени. В 1608 г. они поступили на службу к Лжедмитрию II. Выполняя приказы самозванца, лисовчики активно практиковали грабежи, насилие и убийства мирных жителей. Крупных русских отрядов старались избегать. Помимо прочего, лисовчики отличались неуправляемостью, признавая над собой власть только своих вождей. Очень часто действовали самовольно, не считаясь с приказами вышестоящих командиров. Неоднократно конфликтовали со своими же братьями по оружию.
Поняв, что песенка Лжедмитрия II спета, в конце 1610 г. лисовчики переходят служить к Сигизмунду III. И снова отличаются убийствами и грабежами. Постоянно применяли партизанскую тактику войны: быстрые набеги, захват добычи и отступление. Что касается крупных сражений, то лисовчики в 1610 г. смогли захватить Псков (вступив при этом в конфликт со шведами), а в 1612 г. – удержать Смоленск от наступающей русской армии. В 1615 г. разорили практически все западные русские пограничные города и селения.
Фактически лисовчики были самыми настоящими мародёрами, людьми без чести и достоинства, карателями, стремящимися к наживе и готовыми в любой момент переметнутся на сторону того, кто мог предложить им больше возможностей и доходов.