На картине изображен тот момент, когда вернувшийся с богомолья Алексей Михайлович пытался скрыться за станами Кремля от возмущённых москвичей, а они всё же прорвались в царскую резиденцию. Ключевые события Соляного бунта произошли в Московском Кремле потому, что именно туда устремилась в поисках справедливости разъярённая толпа. Гнев восставших был направлен против тех, кого простонародье считали своими главными обидчиками и притеснителями: главы Земского приказа Леонтия Плещеева и фактического правителя России – боярина Бориса Морозова. Восставшие, в общем, хорошо относились к молодому царю, поскольку именно у него они искали поддержки и защиты, и считали виновными в своих бедах не самого государя, а его нерадивых советников.