Православная церковь в XVII в. играла важнейшую роль, как в политической, так и в общественной жизни России. Она влияла на настроение и поведение практически всех жителей страны, поскольку большинство населения было верующим. Также церковь обладала огромными богатствами, поскольку ей принадлежали колоссальные земельные и материальные угодья, а также крепостные крестьяне. И, в конце концов, имея ряд привилегий (например, освобождение от уплаты податей) и чёткую иерархическую структуру со своими органами управления и слугами, которые подчинялись только Московскому патриарху, церковь была фактически независима от государства.