Хайрам Улисс Грант родился 27 апреля 1822 года в штате Огайо в фермерской семье. В 1843 году он окончил военную академию Вест-Пойнт, начав службу на границе со штатом Миссури, где происходили стычки с индейцами. С началом войны США с Мексикой (1846-1848 годы) Грант был отправлен на техасскую границу. Улисс отличился в сражениях при Молино-дель-Рей и Чапультепеке. В 1849 году полк Гранта был переведен в охваченную «золотой лихорадкой» Калифорнию.
В 1854 году Грант ушел с военной службы, став фермером в Сент-Луисе (штат Миссури). Вскоре после начала Гражданской войны он стал командиром волонтерских войск, проявив выдающиеся полководческие способности. На него возлагались все более важные задачи по командованию. В ноябре 1863 года Грант разбил конфедератов при Чаттануге. Конгресс выразил благодарность полководцу и его армии. В 1864 году Улисс Грант стал главнокомандующим армии Севера. Его стратегией была война на истощение с опорой на превосходство в солдатах. В апреле 1865 года генерал Ли сдался Гранту при Аппоматтоксе, положив конец Гражданской войне.
Благодаря своей популярности Улисс Грант в ноябре 1868 года был избран президентом США. В своей программе он сделал акцент на Реконструкцию Юга. По 15-ой поправке к Конституции, принятой при Гранте, избирательное право получило все мужское население, включая бывших рабов. В 1872 году он был повторно избран президентом.
По окончании срока полномочий занимался литературной деятельностью, оставив ряд мемуаров. Скончался герой Гражданской войны 23 июля 1885 года.