Целью начавшегося в 1899 году восстания ихэтуаней (боксеров) было восстановление традиционного уклада жизни и изгнание иностранцев. Оно носило характер национально-освободительного движения. Инициатором восстания было тайное общество «Ихэтуань» («Кулак во имя справедливости и согласия»). Среди восставших преобладали крестьяне и городская беднота. Восставшие пользовались покровительством чиновников и руководства Китая, в частности императрицы Цыси. Формами борьбы ихэтуаней были разрушение железных дорог и средств связи, убийство иностранцев и китайцев, носивших европейскую одежду. Поначалу императрица Цыси поддерживала боксеров, стремясь вернуть независимость Китая, но убедившись в их неспособности одержать победу над вторгнувшимися в страну иностранными интервентами, перешла на сторону союзников. Ихэтуани были объявлены вне закона.