Процветание итальянских и северогерманских городов основывалось на том, что они были портовыми городами и поэтому могли вести активную морскую торговлю. Крупнейшие итальянские торговые центры: Венеция и Генуя имели выход к Средиземному морю, а северогерманские – Бремен, Гамбург, Любек и Щецин имели выход к Северному и Балтийскому морям соответственно.