На северо-восточном побережье Африки был пустынный климат, поэтому местное население занималось морской торговлей. Крупнейшими городами были Софала, Могадишо, Килоа и Занзибар. Основными товарами, которые вывозились в другие страны, были: золото, железо, слоновая кость и невольники. Посколько большинство населения составляли арабы, то главной религией был ислам.
Условия жизни населения северо-западного побережья Северной Африки было схожим. Здесь простиралась крупнейшая пустиня мира – Сахара. Соответственно, главным занятим местных жителей также была торговля, только не морская, а караванная. Крупнейшим городом Западной Африки был Тимбукту (Томбукту), который находился на перекрёстке важнейших караванных путей. Основными товарами, которые продавались в другие страны, были соль и золото. Среди религиозных верований главную роль занимал ислам, который получил распространение благодаря арабським купцам.