К северо-востоку от Египта протекают две большие реки — Тигр и Евфрат, впадающие в Персидский залив. Территория, расположенная между ними, называется Междуречьем (по-гречески Месопотамией).
На юге Междуречья, в стране Шумер, в IV тысячелетии до н.э. поселился народ, который мы называем шумерами. Откуда они пришли в Междуречье, точно неизвестно. В Шумере были развиты земледелие, скотоводство, различные ремёсла, а также рыболовство и кораблестроение. Примерно 5 тысяч лет назад у шумеров возникли города-государства. Так называются государства, состоящие из одного крупного города и его округи с несколькими поселениями. Крупнейшими городами-государствами были Урук, Ур, Лагаш и Киш.
В III тысячелетии до н.э. на севере Междуречья расселились племена аккадцев. Со временем аккадцы заселили всё Междуречье, а шумеры растворились среди других народов и племён. В XXIV веке до н.э. царь Саргон создал единое государство, которое стало называться Аккадским. Государство Саргона и его наследников было непрочным. Вскоре Аккадское царство пришло в упадок и распалось на части.