В почве концентрируются запасы органических и минеральных веществ, поставляемых отмирающей растительностью и трупами животных. Здесь практически отсутствует солнечный свет и значительно меньше кислорода, чем в наземно-воздушной среде. Осадки, проникающие в почву, и грунтовые воды создают запасы влаги.