Клетка водорослей состоит из ядра, цитоплазмы, а также одного или нескольких хлоропластов – хроматофоров. Снаружи клетка покрыта плотной оболочкой. Благодаря хлорофиллу, который содержится в хроматофорах, водоросли, как и все зелёные растения, сами создают необходимые им для жизни питательные вещества.
Общее у клеток одноклеточных и многоклеточных водорослей то, что они имеют хлоропласты. Различие у них заключается в выполнении функций. Одноклеточные выполняют функцию целого организма, а у многоклеточных определенные функции. Самовоспроизведение клеток многоклеточных водорослей приводит к росту организма, а одноклеточных – к увеличению популяции.