В 134 году до н.э. Тиберий Гракх, избранный народным трибуном, представил народному собранию и сенату закон о земельной реформе. Тиберий Гракх предложил вернуть излишки земель, захваченные крупными землевладельцами, государству и затем разделить их между беднейшими гражданами.
Через десять лет народным трибуном был избран Гай Гракх, младший брат Тиберия Гракха. Он провёл закон, по которому римским беднякам хлеб должен был продаваться государством по самым низким ценам.
Главным направлением в деятельности Гая Гракха было создание римских колоний за пределами Италии. Таким образом часть крестьян, покинув родину, могла получить землю и улучшить своё положение.