Этим выражением обычно характеризуются случаи, когда человек не выбирает в качестве своей профессии вид деятельности, к которому у него обнаруживается природный талант. Например, человек обладает очень красивым голосом и хорошо поёт, но певцом не становится, а работает, например, инженером. Он может быть отличным инженером и достигнуть хороших результатов на этом поприще, но свой музыкальный талан он не использует, то есть зарыл его в землю.
Примером такого «зарытого таланта» могут стать музыкальные способности знаменитого поэта и дипломата — Александра Грибоедова. Как оказалось, он запросто мог стать великолепным композитором, если бы выбрал основным своим занятием музыку. В настоящее время до нас дошли всего два произведения, которые написал Грибоедов (Вальс ми минор и Вальс ля-бемоль мажор). Их даже можно найти и послушать в сети Интернет.
Крылатое выражение «Зарыть свой талант» или «Зарывать талант в землю» стало применяться ещё с античных времён. В те годы существовала монета, которую называли талант. Считалось, что прятать деньги в земле очень неразумно и это не приносит никакой пользы. Так что «Зарыть талант в землю» значит оставить свои способности без применения, не использовать их.