Процесс полового размножения осуществляется двумя физиологически различными особями женской и мужской. Они формируют особые половые клетки, при слиянии которых образуется зигота. В результате такого слияния геномы родителей смешиваются, поэтому потомки генетически отличаются от каждого из родителей и друг от друга.
У растений половое размножение наружное, половые клетки (яйцеклетка и спермий) сливаются вне самих растений, после чего образуется зигота. У животных происходит внутреннее оплодотворение, после чего образуется эмбрион и до рождения происходит эмбриональное развитие.